L'or 14 carats (avec 58 % d'or) est vraiment un Spécificité américaine, alors qu'en Europe, la norme en matière de joaillerie a toujours été 18 carats (75 % d'or pur).
Mais pourquoi l’or 14 carats est-il une spécificité américaine ?
Historiquement, les bijoux 14 carats ont toujours été forts aux USA pour 3 raisons :
- La distribution de bijoux aux USA a toujours été très concentré, et encore aujourd'hui, peu d'entreprises possèdent la majorité des bijouteries sans marque dans le pays. À l’origine, les marques de bijoux n’étaient pas si courantes et ces marques possédaient peu de magasins par rapport aux sociétés de bijoux sans marque. Ces sociétés de distribution étaient leaders sur le marché et elles ont compris qu'elles pouvaient vendre à plus de personnes avec des produits moins chers, c'est-à-dire avec une teneur en or inférieure, et surtout que ils pourraient faire de meilleures marges. Ils ont donc demandé aux fabricants de produire principalement de l’or 14 carats. C'est ainsi que les bijoux 18k étaient dédiés aux personnes les plus riches, et les bijoux 14k avec un volume beaucoup plus important étaient dédiés à la classe moyenne. En Europe, les exigences légales fixaient à l'origine la qualité à 18k et elle a ensuite été largement adoptée comme norme même lorsque d'autres qualités étaient officiellement reconnues.
- Il existe une croyance selon laquelle l'or 14 carats est plus dur et résistera mieux aux rayures que l'or 18 carats, et durera finalement plus longtemps. En fait, l'alliage 14 carats lui-même n'est que 10 % plus dur que son homologue 18 carats lorsqu'il sort de la fonderie, mais vous ne portez pas un morceau d'alliage, vous portez un bijou qui a été produit selon un processus de fabrication. Et c'est ce processus de fabrication qui définira les spécifications d'un bijou . Par exemple, une bague 18 carats réalisée en tube sera plus dure qu'une bague 14 carats réalisée par coulée, car le processus basé sur un tube passera par plusieurs étapes thermodynamiques qui renforceront progressivement la surface du tube 18 carats et de la bague 18 carats. Il n'est donc pas vrai de dire que le 14k est plus dur que le 18k, tout dépend du processus de production.. Chez Zeva par exemple, toutes nos bagues sont produites par usinage précis dans des tubes massifs 18 carats après différentes étapes thermodynamiques.
- La dernière raison est qu'il existe une autre croyance selon laquelle l'or 14 carats est plus résistant au ternissement que l'or 18 carats. Le ternissement est provoqué par des agressions extérieures comme la pollution, les produits chimiques présents dans les cosmétiques, les produits ménagers, etc... Ces éléments extérieurs vont interagir chimiquement avec les métaux des alliages. Le ternissement est une sorte d'oxydation. Plus la pureté de l'or du bijou est élevée, moins il s'oxydera. Une bague en or pur (24 carats) ne s’oxydera pas ou très lentement. Ainsi une bague en 18 carats ne ternira pas aussi vite qu'un bijou en 14 carats, contrairement aux rumeurs entendues dans la rue.
Veuillez également noter que la qualité des alliages est également très importante en matière de ternissement. Certaines entreprises de joaillerie fondent des alliages en utilisant de vieux bijoux contenant de nombreuses impuretés ou en utilisant de l'or d'origine inconnue qui n'a pas été raffiné correctement auparavant. Le raffinage est l'opération chimique visant à éliminer toutes les impuretés de l'or, afin qu'il puisse être inclus sans risque dans un nouveau lot d'alliage pour produire de nouveaux bijoux.
Dernier point mais non le moindre, une considération très importante lorsqu'il s'agit de choisir entre 14 Ko et 18 Ko : est la valeur de l'investissement. Tout d’abord, l’or 18 carats avec 75 % d’or conserve bien mieux sa valeur à long terme que l’or 14 carats en raison de sa teneur plus élevée en or. Et deuxièmement, la plupart des bijoux 18k sont de marque, contrairement aux bijoux 14k qui sont la plupart du temps génériques et sans marque. Seuls les bijoux de marque gardent leur valeur sur le long terme. C'est en fait une terrible erreur de faire un cadeau à quelqu'un avec un bijou sans marque de 9 000 à 14 000 $, car sa valeur va chuter très rapidement.
Il est également important de noter que l'alliage 14 carats contient du zinc ou du nickel. Les vapeurs de zinc sont toxiques pour les personnes travaillant dans la fonderie, c'est donc un sujet sensible, et le 14k contient également du nickel, bien connu pour provoquer de fortes allergies. C'est désormais interdit dans plusieurs pays.
En conclusion, l'or 18 carats constitue la véritable valeur d'investissement à long terme pour vos bijoux, avec un meilleur standard de qualité que les bijoux 14 carats. C'est la qualité idéale à transmettre aux générations futures.
Chez Zeva, nous produisons nos alliages 18 carats avec nouvel or raffiné pour garantir non seulement la qualité 18 carats, mais également l'absence d'impuretés qui, autrement, apparaîtraient tôt ou tard dans votre bijou s'ils n'étaient pas correctement coulés. Et la plupart de nos produits (à l'exception des pendentifs fabriqués à la main) sont fabriqués avec précision avec Usinage CNC avec des processus thermodynamiques qui garantissent la qualité et la résistance de nos produits.